雖然掛帥的是香港導演鄭保瑞，但本片骨子裡全是中國大片那套號稱好萊塢團隊但是沒把預算給到位的浮濫特效以及彆腳的幼稚改編。如果說《西遊：降魔》是解構之後重新排列組合，不見其形、但見其神，那麼大致上算是按照流程走的《大鬧天宮》則是只剩其皮、不餘其骨。
要把大鬧天宮的故事改編的好的確不容易，畢竟起因本來就只是孫悟空一隻猴子在天庭偷吃東西罷了，編劇將這個時期就已經登場的牛魔王編進來當成要角甚至反派也算是有他的一套。當時牛魔王和其他包括孫悟空在內的七個妖王合稱七大聖，但在後續玉帝討伐花果山的戰役之中，孫悟空這些結拜兄弟就再也沒有出現過，真是沒有義氣。編劇抓了這個點的牛魔王來發揮也不是不行，但改編的細節卻相當粗糙，孫悟空猴性的純真被演成令人不耐煩的智障愚蠢，玉帝彷彿是孤獨的失智老人，即便有一大堆電腦動畫複製貼上的天兵天將，卻覺得這天庭的瓊樓玉宇像是紙糊的，沒有任何重量，更別提那堆令人瞠目結舌的尷尬動畫和小動物皮套，或許是想直接將本片的目標觀眾年齡層鎖定在學齡前吧。
牢騷暫停一下，還是先來看看和原著之間的呼應好了。
作為本片大反派的牛魔王雖然在原著此時就已經登場，但是戲份極少，一直到孫悟空一行人取經路上走到火焰山，正才再度現身。此時出場的牛魔王毫不專情，拋下了髮妻鐵扇公主，躲到了積雲山摩雲洞中和新歡「玉面公主」廝混，而這位玉面公主正是一隻狐狸精。片中牛魔王和九尾狐的設計取材想必來自於此，當然關係已經天差地遠了。牛魔王和孫悟空的決戰，兩人皆現出原身打得好不激烈，這個橋段是擺在書中火焰山的最後決戰，兩人的確都現出了「法天象地的規模」原身來對戰。但孫悟空其實和牛魔王平分秋色，最後是靠玉帝派來的托塔李天王父子以及如來佛派來的四大金剛等眾神圍攻，牛魔王才束手就擒。
所謂鐵扇公主在書中名喚羅剎女，最後孫悟空饒其不死，還將芭蕉扇還了給她。她潛心修行之後也得到正果。片中將牛魔王的妻子改成玉帝的妹妹，這個素材其實是改編自書中二郎神身世的典故。玉帝派遣十萬天兵天將捉拿孫悟空不成，觀世音遂推薦了二郎神楊戩，並提到他是玉帝的外甥。這個身分連孫悟空也知之甚稔，見面的時候，孫悟空表示：「我記得玉帝妹子思凡下界，配合楊君，生一男子，曾使斧劈桃山的，是你嗎？」，換句話說，編劇把玉帝妹妹下凡談戀愛這件事情改編挪移到了牛魔王和鐵扇公主身上去了。
菩提祖師在書中是個奇怪的存在。他佛不佛、道不道，不僅為了雞毛蒜皮的理由逐走孫悟空，還警告孫悟空如果你以後用我傳你的本事胡作非為，千萬不能提及師承，否則就會跑來收了他。後來菩提祖師也從此沒再出現過，並不若電影中那般的對悟空百般關懷。也是在菩提祖師底下學藝的時候，原本單純的孫悟空才逐漸長出了心機。
而學藝完成之後的孫悟空基本上已經超脫生死、長生不老了。片中讓孫悟空在那邊婆婆媽媽的領悟生死實在是一個彆扭至極的詭異改編。原著的孫悟空闖陰曹地府跟走自家廚房差不多，還曾經大鬧地府、強銷死籍。據他所說，想要復活誰，一個筋斗翻到閻羅王面前討魂魄就可以了，十代閻王也不敢不聽。再不然，跑去找太上老君凹一顆九轉還魂丹也行。所以說，所謂的生死，對老孫來說實在只是一個小兒科的概念而已。
菩提祖師在傳授孫悟空長生不老之法的時候，曾說修習長生不老之法乃天地不容之事，將會天降三災干擾，必須學習「地煞七十二變」來因應。電影則將這三災和原著孫悟空曾被關在太上老君煉丹爐一小段時間的橋段合而為一，變成孫悟空進化成為完全體的關鍵。
電影中的東海龍王荒淫昏庸，孫悟空搶走了包括如意金箍棒在內的諸般兵器。實際上書中的東海龍王品格不錯，後來還勸孫悟空要好好保護唐三藏，不要半途而廢。孫悟空一開始也是客客氣氣的討兵器，但是都不滿意。龍婆龍女提議不如送給他那塊「定海神針」，也就是如意金箍棒。但孫悟空拿到棒子之後開始失態，很貪心的逼迫東海龍王再送他一套盔甲裝備，東海龍王這裡無寶，只好請其他三海龍王過來湊了一套裝備打發孫悟空離開。
玉帝在電影中威風八面、還會化身成巨龍，但這其實是把玉帝給降級了。在西遊記的世界觀當中，所謂「龍」的封頂就是四海龍王。玉帝本身根據如來佛所描述，是經歷了千辛萬苦的劫難修行才能享受此無極大道，片中則是由二郎神的化身所說。上面也已經提過二郎神的身世，他的實力在書中的確和孫悟空不相上下，可憐的天庭真的一個能打的都沒有，都得靠外面的來助拳。但他們兩人也是不打不相識，後來二郎神還曾經出手幫助孫悟空解決了一個事件，絕非電影當中的卑鄙小人。
本片中最值得一提的優點絕對非Christopher Young所傾力譜寫的配樂莫屬。縱使最後孫悟空和牛魔王的對決令人無言，但配上專屬於孫悟空這位「中國神怪小說中的超級英雄」的英雄式主題竟然還是可以讓人起了雞皮疙瘩，配樂實在功不可沒。
最新的《西遊記之孫悟空三打白骨精》已經上映，希望能夠記取《大鬧天宮》亂七八糟的失敗教訓，還給一個真正配得上《西遊記》這本經典小說的公道。
