今日，塑膠依然是廣泛應用於人類日常生活的材料，然而這些材料由於難以自然分解，嚴重影響環境。現在有科學家利用機器學習的方式，開發出一種酶能夠在一週內將 51 種未經處理的 PET (聚對苯二甲酸乙二酯，廣泛應用於寶特瓶) 產品完全降解，某些實驗中甚至可以在 24 小時內完成。
可用來降解 PET 的酶實際上在 2016 年就於日本發現，那是一種由大阪堺菌所製造出來的水解酶，被稱為 PETase (PET 酶)。不過德州大學奧斯汀分校的研究團隊表示，這種酶在常溫環境與不同的 pH 值範圍內無法有效分解 PET，且對於未經處理的塑料垃圾也難以分解。
對此，團隊開發出一種機器學習模型，能夠預測 PETase 突變所具備的特性，並以此模型來打造出一種全新的酶 FAST-PETase，能夠在攝氏 30 至 50 度與不同 pH 值的環境下運作，且能在一週內幾乎完全分解 51 種未經處理的 PET 產品。
不僅如此，FAST-PETase 可以將 PET 產品分解成原始單體，而一旦有了原始單體，就可以再構築出新的塑料，無需使用額外的石油資源。
團隊現已將相關資訊發表於《自然》科學期刊。
